小説 番人 ３

僕は離婚したばかりだし、時間はたっぷりあった。

月に１度なら無理もなく通えて『 さつき食堂 』でうなぎを食べて、ここに来るのも悪くないな、と思った。

僕は、よろしくお願いします、と西嶋に言った。

それから僕は毎月、西嶋の家に通う様になった。

「 父のおかげで私は、こうして絵を描いていけるだけの生活ができてるんです 」と西嶋は言った。

西嶋は父と暮らしていたこの家を、父の死後譲り受けたらしい。

築42年の平屋でくたびれているが、庭は広くよく手入れされている。

向日葵が太陽に向かって真っ直ぐ咲いていて、縁側には真夏の光が降り注いでいる。

「 絵はいつから描いているんですか？ 」

「 興味を持ち出したのは、小学校６年生の時です。夏休みの宿題で描いた絵が先生に褒められたのが嬉かったんです。丁度、ここから観た向日葵を描いていました 」

休憩をする時、縁側に座りながら、日常の会話を僕らはした。

グラスの氷が心地よい音を立てて溶けていった。

「 点描画に興味を持ちだしたのは、ずっと後です。原因不明で左眼の視力がなくなっていた時です。私は絵を描くのを辞めようと思っていました 」