小説 番人 １

友人から西嶋を紹介されたのは２年前のことだ。友人は「 絵が好きなお前は気にいるよ 」と言った。

熊本県の一勝地駅で降りタクシーに乗り『 さつき食堂 』で昼食のうなぎを食べている時だった。

「 ひょっとして、それがサプライズ？ 」

「 優しい俺が、傷ついたお前の心を癒す為のな 」と友人は微笑した。

確かに僕は２度目の離婚をして精神的にも参っていた。

前の妻は「 何故、あなたみたいな退屈な男と結婚したのかしら？ 」と嘆いていた。

僕にだって言いたいことは山ほどあった。

ただ、それを言ったところで虚しくなるのは目に見えていた。

子どもを授からなくて良かったわ、と離婚届けを押しながら彼女は言った。

「 その人は点描画を書くんだ 」とうなぎを食べながら友人は言った。

「 個展でも開いてるの？ 」

友人は首を横に降り「 個展も講座も開いてない。紹介でしか会うことが出来ないんだ 」と誇らしげに言った。

西嶋は球磨村の休暇村の近くに、ぽつんと一軒だけ取り残された様に住んでいた。

「 お久しぶりですね 」と西嶋は言った。

約束は守りましたよ、と友人は言った。

今、想えばその時の友人の声は震えていたのかもしれない。